曹操大军退去，徐州城危局方才解除，刺史陶谦这才深深吁了一口长气，不再日日夜夜的提心吊胆，害怕城池被破，家人遭难。
但大家都心知肚明，曹操是后院起火，不得不撤出大军，徐州城只是暂时安全，待到曹操大军解决了后顾之忧，必然会再次发兵，围城徐州，那时候，要想再退掉实力强劲的曹兵，恐非是易事。
为此，刘备还将此忠言告诫陶谦，让他做好准备，以免到时候，束手无策，可是陶谦见曹操雄兵退去，乃是刘备和帐下猛将之功。
城楼观战时，他便见到刘备及诸将的勇猛，心中便已生出一条计策来，那就是留住这些熊虎之将，若曹操大兵再度到来，便派这些人出城迎敌。
因此，陶谦想了一个理由，将刘备等人留在了徐州城，并且想将带来的兵马，编入到徐州兵当中，还赠送了楚阳，刘备等人的大量的黄金珠宝。
黄金珠宝，又岂能够诱惑得住刘备，楚阳等人呢，当即谢绝了好意，同时表示愿意将军马驻守在徐州城，以防曹操再度来袭，但兵马不能编入徐州兵中。
陶谦无奈，但又不得不同意，因为徐州城虽有兵马，却无良将，三军无帅，岂能作战，为了保住徐州，陶谦只好同意，并为刘备，楚阳等人安排好了住处，将小沛城交给了刘备屯兵，生怕刘备，楚阳等人撂挑子不干，带着兵离开了徐州，返回平原。
刘备，楚阳等人带着军马来到小沛后，又累又乏，各自安顿好后，便关上门窗，倒头就睡，第二天天一亮才醒来。
诸将醒来之后，都不约而同的来到小沛城的议事厅议事，商议的便是徐州城的战事，徐荣当时便向刘备进言着。
“主公，平原城乃是区区一县，不可与徐州相比，前些时日入城，我遍观徐州之人，无一人能担当守城大任，刺史陶谦已年老体迈，其子又非雄才，不如先取，以抗拒天下群雄。”
徐荣让刘备自取徐州城，可刘备的脸色，却有着为难之意，在场诸将，皆观察到了，看样子刘备似乎并不愿意，将徐州城生抢过来，为此，徐荣继续说着：“主公，此乃是天赐良机，不可错过。”
楚阳见刘备依然面带难色，觉得刘备定是有难言之隐，便试探性的询问着：“主公莫非心中不忍，难以下手？”
此话一出，刘备终于开口回答了：“陶谦身为汉臣，世领徐州，今遭强敌，以我为援，但我却在此时夺城，恐天下人笑我不义，此事，需容后再议……”
诸将见刘备无夺城之心，便不再继续劝说，可是在徐州城，却有人劝着陶谦，杀掉刘备。
劝杀刘备的，是陶谦的长子陶商，陶商认为他的父亲请刘备为援，是引狼入室，而且刘备的帐下猛将甚多，若是从小沛发兵，占领徐州，可以说是易如反掌，应当先下手为强，将其灭杀。
被大儿子陶商这么一劝说，陶谦的心又开始紧张了起来，刘备是带兵入城，若是真的兵攻徐州，又怎么能够抵挡呢？
但陶谦还抱有着一丝希望，对他的大儿子说着：“玄德公仁德著于四海，应该不会行此不义之事吧。”
但陶商却在陶谦的面前继续劝说：“刘备帐下猛将如云，即便他不动那个心思，他手底下的将士们，也会动那个心思，在其怂恿之下，徐州城如何能保？”
被这么一说啊，陶谦的心动摇了，最终决定对刘备和帐下诸将下手，花重金，请来了三名武艺不凡的刺客，让他们赶到小沛，去行暗杀之事。
可是，暗杀之事却不小心走漏了风声，被陶谦的手下孙乾知晓了，孙乾听到此事的时候，吓得是心惊肉跳，觉得此事重大，便在第一时间离开了徐州城，奔小沛而去，将此事告知。
当时，刘备正在同诸将视察军马，见到孙乾到来，汗如雨下，刘备连忙询问：“先生来得如此着急，莫非是徐州城出了什么事吗？”
孙乾连忙摇头，并说着：“明公，诸位将军，大事不妙啊，陶谦听从长子陶商之言，派出刺客，欲行暗杀之事，孙乾得知，故马不停蹄，立即报来，明公及诸位将军可要小心啊！”
话音落下，众皆震惊，其中最为愤怒的莫过于张飞了，他脸上，就差没把怒字写出来了：“陶谦老贼，好生不要脸，大哥，他待我们如此不义，就听徐将军之言，把徐州给夺了。”
张飞话音落下，关羽，赵云，徐荣三人纷纷附和着：“主公，陶谦不义，欲陷我等于死地，既如此，不如自取。”
诸将劝说之下，刘备依然不为所动，而是将目光投向楚阳，似乎是在征求楚阳的看法，应不应该发兵徐州。
与此同时，其他人的目光也投向了楚阳，楚阳望着这些名将的眼睛，身上的压力，也骤然而生，但压力与动力是并存的，便将自己的看法说了出来。
“徐州城是兵家必争之地，今其主陶谦不能守，其子无义，欲行不仁事，幸得孙先生相告，才使我等逃过一劫，但陶谦担任徐州刺史多年，若是以兵去攻，难服百姓之心，应另谋良策，图取徐州。”
此番话语，甚得刘备之心，便继续询问着楚阳：“楚阳之言，甚得我心，可是，该用何计策呢？”
这一下子，把众人都给难倒了，若不发动战事的话，又应该怎么样夺取徐州城呢？
众人困惑，但脑海都在飞速运转，想着该如何把徐州城占领了，正思索着，楚阳又冒出来了一条计策。
“兵书有云，不战而屈人之兵，善之善者也，通过战事，取得胜利，并不算是高明的手段，我们要不费一兵一卒，便将徐州拿下，各位今夜小心防范，若遇到刺客，务必将其生擒，随后去到徐州，带上刺客，逼问陶谦，当着徐州众臣的面，斥其不义，逼迫陶谦让位。”
