水术士满头大汗，他试了三种方法，总算找到对手障眼法的一丝规律，慌慌忙忙的积蓄起水相之力，在手心凝起一团雾气。
“你来晚了。”当着天马众人的面，一柄漆黑的剑缓缓从虚空中伸出，轻轻地在术士的颈间点了一下，瞬间消失无踪。
水术士瞪大了眼，一手扼住自己的颈间，怔怔地望着从手指缝上喷泉般射出的血箭，半晌才扑倒在地。
“盗者有诸多法诀，一曰遁形於影，一曰妙手空空，一曰博物见闻，一曰破立机关……这位同行，你学会了几样？”那声音突然在天马仅有的一名盗贼身边响起。
盗贼大惊失色，飞一般伏身钻出数米，紧张的四下张望着。
“啧啧啧，身为盗者，竟然看不出我的遁影之法，你实在辱没了盗者的名声。”话音刚落，一枚轻小的回旋钢标呼啸着从不引人注目的角落里划过盗贼的肘部，远远地没入虚影之中。
“腐心冰虫……”盗贼的脸立时变得一片青寒，全身格格颤抖着，拳成一团在地面不住发抖。
唯一能破解障眼法的水相术士和盗贼都已被神秘的杀手抹杀，天马的队长第一次有了恐惧的感觉。
他不害怕强大的对手，哪怕强如团长，他亦有正面挥剑对抗的勇气。他也不害怕众多的敌人，他曾经以一人之力杀入数百名山匪中间，一举擒杀山贼王，而被称为铁血剑豪。但是，他却不能不害怕一个神出鬼没，谈笑间夺人性命的幽魂。
“退出去！我们撤退！”
退出墓穴中的佣兵队长扫了一眼，不禁苦笑，这支精锐的二十四人小队，竟然在那些笨拙的岩俑和神秘杀手的摧残下仅有六人狼狈逃出。他辜负了团长的期望。
远远看去，远处的烟尘滚滚，大约团长和兄弟们仍在和那为数众多的妖兽们死战吧。而自己虽已闯入墓穴之中却空手而回……这名队长铁青着脸，望着脚下深深地阶梯默然不语。
“放火箭，告诉团长，我们败了……”
“队长，在那边有一辆残缺的马车，上面的痕迹还很新，还有新鲜的补给品。”
“难道是有人抢在我们前头？”
东元帝国排名第三的天马佣兵团，在准备了数月之后挑战断肠谷，以四十死二伤的惨烈结果收场。
与天马的佣兵们个个死样活气的气氛相比，此时客栈中的赤焰佣兵团却正在狂欢庆祝中。
兰默监定了所有财宝，除去背德之链的价值难以估算之外，乾坤手一共给他们留下了近两万金币的财宝，这还不算墓室中的六目金刚和夜明珠！
“两万金币，是很多钱吗？”若若咬着手指，歪着脑袋想了半日，突然问道。
兰默拍拍少女的脑瓜，笑道：“两个铜币便可以买一公斤精米，一个金币便是一百个铜币，而这里则是两百万个铜币，也就是一百万公斤大米。一个人假如一天吃半公斤米，我们手里的钱足够养活两千人一整年。”
若若掰着手指数了好一会，终於摇摇头大叫道：“不算了不算了！反正有兰默哥哥在，我不会算数也没关系。”
“好了，我来分配。”琴儿拍拍桌子，大声道，“兰默拿了背德之链和书，就不分给他了，滚一边去。若若喜欢漂亮东西，这几件给你……”
兰默笑吟吟的倚在桌旁，看琴儿有条有理的将满桌的战利品分到各个队员手里。
先贤说过，不患寡而患不均，看琴儿的架势竟然不偏不倚，一面论功行赏，一面根据各人喜好，顺口便有极好的理由让人心服口服。兰默承认，自己竟没看出琴儿有如此的天分。
“好了，剩下这一半，就是我们赤焰的公款……兰默， 你是我们当中唯一懂经济的，这些款项交给你管。方东浪，你负责监督他，随时查帐，要是帐面不对……哼哼。”琴儿说着话，盯着兰默神秘的笑了笑，一边捏着粉拳发出啪啪的声音来。
“不客气了。”兰默扫了一眼桌上剩下的十来颗晶石，随手打成包塞在怀里，彷佛不知道这些晶石价值上万一般。
“兰默，接下来，我们该做些什吗？”琴儿偏着头问道。
“那还用说？我们蛰伏太久了，是时候让赤焰的名声远扬天下了。”
冲突
没过多久，兰默便透过特别的管道打听到天马佣兵团的情报。
这一次任务，天马是下了极大的本钱，七十人的队伍中聚集了天马三千佣兵中最强的五十人，以及二十名有特殊专长的人物，而最后回到大本营的，仅有包括团长在内的二十六人。
据说，天马之所以冒险挑战这处禁地，是因为某位“来头极大”的主顾想要盗王墓葬中的六目金刚，出价二十五万金币。
至於那个来头极大的主顾是何许人物则不得而知，但能够让天马这样的大佣兵团冒着元气大伤的危险接下这宗任务，绝不是二十五万金币的功劳。
“六目金刚……为什麽会有人想要他呢？”兰默躺在床上，手边零乱的丢着七八本书，胸膛上还盖着一本尚未看完的旧书，一边自语道。
赤焰因为兰默的关系，已经不敢再回通州了，虽然左慈方和田雯雯都心照不宣的隐瞒了兰默身为天鬼宗传人的身分，但毕竟两人都是大慈悲宗的门人，兰默不知道应该用哪种面目去面对他们，索性眼不见心不烦了。
於是，赤焰佣兵团的八名成员从断肠山谷出来，顺着大路随兴而行，直到帝国中部的胶州定居下来。胶州地处太湖之畔，粮田丰美，物産极富，虽然比不上商业之都通州城的繁华，却也是丰衣足食的好地方。
赤焰的总部，便是城郊太湖旁的一个不大的四合院子。左近只有三三两两的渔民和少数的行脚商人，安闲僻静，少有主顾上门。但兰默并不在意，他的全部精力都用在强化队伍实力上了。
牛氏三熊仍然在琴儿的督促下努力练习惊涛枪阵。经过这几次实打实的战斗经验，牛氏三熊似乎对於“惊涛裂岸”有了更深的理解，进步得相当快，和他们外表呆头呆脑一点也不相称。
若若是个调皮鬼，整天在营地附近疯玩，太湖之上、营地之外的小树林，湖边的小洞穴……每一处地方都能引得小猫好奇的探索。奇怪的是，就算若若平时不怎麽练习，她的进步依然明显，这让埋头苦练的牛氏三熊大呼不公平。
而兰默和方东浪，则在工房内研究机关破立之法。兰默甚至已经能制造出实用的木偶，虽然木偶的实力几可忽略，但是对兰默来说这毕竟是个很大的进步。
真正的完成品魔偶仅有一米多高，摇摇晃晃的显得非常笨拙，模样怪异，看上去就像是一个会走路的水桶，所以若若给他起名叫笨笨。事实上，若若很喜欢这个笨拙的木偶，总爱逗着他做出种种奇怪滑稽的动作来。
到后来，若若乾脆带着笨笨到城内的佣兵酒馆里玩。被若若打扮得全身红扑扑如洋娃娃一般的笨笨，竟不知不觉中成了赤焰佣兵团的招牌。
毕竟，一个魔俑，哪怕是最低等的木魔俑，也不是普通佣兵团能够拿得出来的。
笨笨的实力很普通，除了抗打击能力强之外，这个木头脑袋就没有其他的优点了。若若曾经试着和他打过一架，虽然从一开始，若若就以绝对优势压制着笨笨，但笨笨愣是在若若的强大攻势下支援了半小时，把若若累得直叫唤，发誓再不和这样的乌龟壳对战了。
当然，相对於普通人来说，笨笨的力量是稍微大了一点，若若每次上街购物总要带着他，当作免费的劳动力，看着矮小的笨笨抱着比他本身还要巨大的包裹蹒跚而行，兰默不禁为自己的杰作默哀。
相比笨笨完全重视实用而丝毫不考虑美观的外形，方东浪做出的魔偶显然要漂亮得多。那女性化的身体和精致的五官，以及挥舞刀剑时的灵巧，完全看不出这是方东浪的第一件作品。
就连兰默也不禁带着酸意说：“方东浪才是个天生的魔俑制造者。”
不过，纵然方东浪的宝贝魔俑“财富“”拥有出色的仪表和优美的动作，也丝毫不能掩盖他在笨笨面前几乎没有抵抗能力的事实……事实上，笨笨出众的防御优势并不是财富的速度所能弥补的。
不管怎麽说，同时拥有两个魔俑的佣兵团，在整个帝国内也属少见。胶州城内的俑兵组织相对通州要弱得多，如赤焰的水平已经算是数一数二了。
在魔俑制造的两个多星期内，有笨笨可笑的装束作为噱头，赤焰一口气接下了十多宗任务。而兰默和方东浪基本上就懒得出动，一切都由琴儿、雷小雨、牛氏三熊和若若轮番进行，没多久整个胶州城都知道了赤焰的名字……一个人数极少，却拥有两个机关魔俑的古怪佣兵团。
